Met een fraaie tweede plaats in de finale heeft Niki Naruhito zich zondag gekroond tot Nederlands kampioen Rotax Max in de Micromax-klasse. De elfjarige coureur uit Zutphen reed tijdens de achtste en laatste ronde van het NK een uitgekiende race op het circuit van Genk, waarbij zijn recente ervaring op de Grand Finals hem goed van pas kwam.
“Dit is mijn eerste Nederlandse titel. Het voelt heel goed. Niet iedereen kan zeggen dat hij Nederlands kampioen is!”, zei een stralende Niki direct na de finale. “Het moest dit weekend gebeuren, want ik was tijdens de vorige ronde van het NK niet overtuigend genoeg.”
De jonge rijder toonde meteen zijn snelheid door de pole position te pakken in de kwalificatie. In de prefinale en finale werd hij tweede, ruimschoots genoeg voor de titel. “Ik heb de laatste race goed gereden, denk ik, met veel aanvallen en verdedigen, waarbij mijn concurrent en ik van positie wisselden. Ik ben gelukkig tweede geworden en ben daar heel blij mee.”
Niki Naruhito
Dat Niki onder druk zo’n sterke race kon rijden, had alles te maken met zijn deelname aan de Grand Finals in Sarno waar hij 15e is geworden van de 36 deelnemers, wist hij. “Ik was niet zenuwachtig vanwege mijn ervaring bij de Grand Finals, waar ik goed heb verdedigd. Dat kwam nu heel mooi van pas. Door de Grand Finals heb ik meer ervaring opgedaan op dat hoge niveau, wat me vandaag goed heeft geholpen.”
Zijn kampioenschap is des te opmerkelijker omdat het seizoen niet vlekkeloos begon. “De eerste twee, drie races gingen niet heel goed. Ik maakte wat foutjes en lag veel punten achter”, verklaarde Niki.
Kantelpunt
Het kantelpunt kwam in Kerpen. “Vanaf daar ging het echt heel goed. Ik reed constant bij de top drie. Door goed naar andere coureurs te kijken en te vergelijken met mijn eigen beelden werd ik gaande het jaar steeds beter, mede doordat ik zelf de kart ook beter kan afstellen samen met mijn vader. Ik doe al heel veel zelf om tot een optimale afstelling te komen. Ik maakte zelf minder fouten op de baan en kon beter verdedigen. Ik had van mijn oude fouten geleerd.”
Finale
Tijdens de finale in Genk was Niki zondag de rust zelve. “Mijn concurrent moest winnen om nog kampioen te worden. Ik wilde de finish halen. Het gevoel voor de finale was heel goed, omdat ik wist dat het goed zou komen als ik mijn positie zou behouden. Dit is de mooiste race die ik ooit heb gereden, omdat we er echt voor moesten strijden.” Op zaterdag, toen er wat miezer regen viel en iedereen op regenbanden reed, was ik 1 sec sneller dan de andere rijders.
Volgend jaar maakt de kersverse Nederlands kampioen de overstap naar de Minimax-klasse. Maar eerst wachten hem nog twee kampioenschappen waarin hij kan schitteren. “Nu rijd ik nog de laatste ronde van het clubkampioenschap van de kartbaan in Eefde en de laatste ronde van het Kart4Fun-kampioenschap. In Eefde kan ik ook nog kampioen worden. Ik hoop heel erg dat dat me lukt!”
