Tussen de twee CWGC-erevelden aan de Ruytershoveweg is donderdag 17 april gestart met de bouw van een bezoekerscentrum. Het centrum biedt inzicht in de geschiedenis van de erevelden en vertelt de verhalen van de soldaten die hier begraven liggen.
Het is een plek voor bezinning en reflectie op vrede, vrijheid en democratie. Het is vrij toegankelijk en biedt educatie over deze thema’s. Het verwijst ook naar WO2-relicten in de regio en werkt samen met WO2-musea en collectiebeheerders. Na de opening in het najaar van 2026 worden er rondleidingen verzorgd.
Investering van €2,4 miljoen
Met een totale investering van ruim €2,4 miljoen kan het bezoekerscentrum gerealiseerd worden. De provincie Noord-Brabant, het Vfonds en de drie Brabantse Wal gemeenten (Bergen op Zoom, Steenbergen en Woensdrecht) dragen hier financieel aan bij. Ook kleine en grote financiële en faciliterende begunstigers ondersteunen dit project. Extra middelen zijn welkom voor de lange termijn exploitatie. De Stichting Bezoekerscentrum Militaire Erevelden Bergen op Zoom is verantwoordelijk voor de bouw en later de exploitatie van het centrum. De voorzitter van deze stichting is de heer Giel Janssen. Het ontwerp is van architectenbureau Grasso-Den Ridder.
Burgemeester Margo Mulder (Bergen op Zoom):
“Vandaag zetten we een belangrijke stap in het realiseren van een ambitie die in 2016 werd uitgesproken. Het is bijzonder dat we in het jaar waarin Nederland 80 jaar vrede en vrijheid viert, de bouw van het bezoekerscentrum in Bergen op Zoom kunnen starten. In de komende maanden zullen vakmensen dit bijzondere project vormgeven bij de militaire begraafplaatsen. Dit centrum wordt een hoeksteen van het bewustzijn dat oorlogen nooit een oplossing zijn geweest voor meningsverschillen, ideologieën of belangen.”
Wethouder Gommeren (Steenbergen):
“De komst van het bezoekerscentrum bij de militaire erevelden is een belangrijke stap in het levend houden van de herinnering aan de Slag om de Schelde. Het is een plek waar verleden, heden en toekomst samenkomen. Juist door dit samen op te pakken, zorgen we ervoor dat het verhaal niet verloren gaat.
Wethouder Jeffrey van Agtmaal (Woensdrecht):
“De Slag om de Schelde is lange tijd onderbelicht geweest, terwijl deze cruciaal is geweest voor de bevrijding van Nederland. Gelukkig krijgt de Slag om de Schelde tegenwoordig steeds meer de aandacht die het verdient. Dit bezoekerscentrum draagt daar in grote mate aan bij. Het fungeert straks als centraal punt naar allerlei andere interessante locaties in de drie gemeenten. Het dient bovendien ook een sterke educatieve functie. Wij zijn het aan allen die het hoogste offer gebracht hebben voor onze vrijheid verplicht om aan komende generaties door te geven dat vrijheid niet vanzelfsprekend is.”
Bezoekerscentrum langgekoesterde wens
Het centrum vervult een langgekoesterde wens, die door de toenemende bezoekersaantallen een noodzaak is geworden. Veel bezoekers komen uit Gemenebest-landen en bezoeken ook WO1-erevelden in Noord-Frankrijk en Zuid-België. Bergen op Zoom is een logische plek voor WO2-erevelden, met twee unieke militaire begraafplaatsen: een Canadees en een Brits georiënteerd. Het centrum biedt meer achtergrondinformatie en basisvoorzieningen zoals toiletten.