Valkenburg aan de Geul – Met de bus en trein op ontdekkingstocht in Zuid-Limburg: toeristen die overnachten in de gemeenten Gulpen-Wittem, Vaals en Valkenburg aan de Geul worden deze zomer actief gestimuleerd om gebruik te maken van het openbaar vervoer. Met het nieuwe project Gast Vrij OV wordt recreatief reizen in de regio aantrekkelijker, toegankelijker en daarmee duurzamer gemaakt.
Het project Gast Vrij OV, dat deze zomer wordt uitgevoerd, richt zich specifiek op overnachtende toeristen in de gemeenten Gulpen-Wittem, Vaals en Valkenburg aan de Geul. De gasten ontvangen tijdens hun verblijf een vouchercode waarmee zij vrij toegang hebben tot het regionale openbaar vervoer in heel Zuid-Limburg, inclusief duidelijke reisinformatie. Welke bus of trein heb je nodig om bijvoorbeeld vanuit je hotel in Gulpen centrum naar het drielandenpunt te reizen?
“We willen toeristen verleiden om hun auto te laten staan”, aldus Wethouder Rouwette van de gemeente Valkenburg aan de Geul. “Door openbaar vervoer op deze manier in Zuid-Limburg te stimuleren dragen we bij aan een duurzame regio én een prettige bezoekerservaring, in lijn met onze regionale ambities in onder andere de Visie Vrijetijdseconomie Bestemming Zuid-Limburg.”
Is een structureel OV-product voor toeristen interessant?
Gast Vrij OV betreft een pilotproject van vier maanden. Het project moet méér duidelijkheid scheppen over het al dan niet aanbieden van een structureel OV-product voor overnachtende toeristen. De gemeenten en provincie Limburg hopen hiermee de verkeersdrukte, parkeerdruk en milieubelasting op termijn te verminderen.
“Gast Vrij OV laat zien dat bereikbaarheid en gastvrijheid hand in hand kunnen gaan. Door bezoekers een aantrekkelijk alternatief voor de auto te bieden, verkennen we hoe we Limburg bereikbaar én leefbaar houden. Dat is goed voor onze gasten, ondernemers en de regio als geheel.” Zegt gedeputeerde Kuntzelaers (Cultuur en Erfgoed, Mobiliteit, Landbouw van de Provincie Limburg).”
Voordelen voor toeristen, ondernemers én eigen inwoners
Het stimuleren van OV-gebruik door toeristen draagt bij aan het verminderen van verkeersoverlast die wordt ervaren in dorpen, natuurgebieden en stadscentra. Daarmee verbetert de leefbaarheid voor bewoners, terwijl overnachtende toeristen ontspannen kunnen reizen in Zuid-Limburg. Bijkomend voordeel van toeristen die meer de bus pakken: buslijnen blijven bestaan en kunnen soms zelfs vaker rijden. Hierdoor hebben ook bewoners er profijt van.
Ook ondernemers profiteren mee: het aanbieden van een Gast Vrij OV maakt een overnachting boeken nog interessanter. Juist nu de btw-verhoging op overnachtingen (logies) is ingegaan. In Nederland is deze van 9% naar 21% gegaan, terwijl de btw in België (12% per 1 maart 2026) en Duitsland (7%) aanzienlijk lager ligt. De concurrentiepositie van Zuid-Limburg is op het vlak van vrijetijdseconomie hierdoor bijzonder sterk onder druk gezet.
Het OV-netwerk in Zuid-Limburg is bij uitstek geschikt
De samenwerking tussen Provincie Limburg, Arriva, de gemeenten en lokale ondernemers vormt de kern van het project. De provincie ondersteunt het pilotproject financieel, terwijl Arriva zorgt voor een goed aangesloten en betrouwbaar OV-netwerk. Vervoerder Arriva heeft, voorafgaand aan de pilot, uitgebreid onderzoek gedaan en heeft belangrijke inzichten opgehaald in andere toeristische gebieden in Europa die soortgelijke diensten aanbieden.
“We willen toeristen niet méér, maar ánders laten reizen. Met deze pilot kijken we hoe toeristen zich anders kunnen verplaatsen,” zegt Chellie Soons, regiodirecteur van Arriva Limburg. “Door meer reizigers in de rustige uren te vervoeren, maken we beter gebruik van bus en trein. Dat is fijn voor toeristen, ondernemers én de regio.”
Evalueren Gast Vrij OV
Het project Gast Vrij OV start volgende week (begin juli) en loopt vier maanden. De komende periode worden de eerste communicatiemiddelen met en voor toeristische verblijfsaccommodaties uitgerold. Vanaf 13 juli aanstaande liggen de vouchercodes voor de verblijfsaccommodaties klaar in de gemeentehuizen van de deelnemende gemeenten. Na het pilotproject wordt uitvoerig geëvalueerd om te beoordelen of het project, in de vorm van een structureel OV-product uitgerold kan worden in héél Zuid-Limburg.
Let op: u reageert op een nieuwssite. Reacties worden eerst door ons gecontroleerd en kunnen openbaar worden weergegeven.