Voorbereidingen voor Kerststad 2018 in volle gang

Valkenburg – Het duurt nog circa vijf maanden voordat Kerststad Valkenburg haar deuren weer opent, maar de voorbereidingen voor deze drukke periode zijn al volop bezig. Dit jaar worden aanvullende maatregelen getroffen in de kerstgrotten. Ook zijn er oplossingen gezocht voor het parkeren van touringcars in de drukke weekenden van de kerstperiode.

Veiligheid in kerstgrotten

In 2015 hebben gemeente en brandweer het veiligheidsplan en de situatie in de kerstgrotten  grondig onder de loep genomen. Reden hiervoor was het jaarlijks toenemend aantal bezoekers. Samen met de brandweer heeft de gemeente onderzoek verricht. Er zijn toen een aantal maatregelen getroffen die op korte termijn zijn gerealiseerd, zoals professionalisering van organisatie en medewerkers, inzet van gecertificeerde beveiligers, uitbreiding van aantal brandblussers en het actualiseren van het calamiteiten- en ontruimingsplan. De grotten waren hierdoor in de kerstperiode voldoende veilig.

Advies experts

De situatie van kerstmarkten in grotten is uniek in Nederland. Hierdoor is het niet mogelijk om te toetsen aan standaard regelgeving. Om discussies hierover te voorkomen en vanwege het voortschrijdend inzicht met betrekking tot (brand)veiligheid, is dit jaar samen met de brandweer en drie deskundigen op het gebied van (brand)veiligheid verder onderzoek gedaan. Deze deskundigen zijn prof. dr. Ira Helsloot, (Crisislab en universiteit Nijmegen), lector René Hagen (Instituut Fysieke Veiligheid) en lector Ruud van Herpen (Nieman Raadgevende Ingenieurs). Dit onderzoek heeft geresulteerd in een aantal extra (brand)veiligheidsvoorschriften, die aan de evenementen-vergunning worden gekoppeld om zodoende de kerstmarkten nog veiliger te maken. De filosofie van de deskundigen en de gemeente daarbij is om de kans op brand zo klein te maken dat een acute vlucht naar buiten niet meer nodig is. Dit in combinatie met de mogelijkheid om in de grot veilig te verblijven tijdens brand. Daarom hebben de aanvullende voorschriften als doel om brand en rook te voorkomen, dit zo snel mogelijk te ontdekken en verspreiding te voorkomen. Ook worden maatregelen genomen om bij eventuele ontruiming nog sneller en effectiever op te kunnen treden. Hierdoor wordt bijvoorbeeld een nieuwe nooduitgang in de Fluweelengrot en een bezoekersopvangruimte in de Gemeentegrot voorgeschreven. Tevens is iedere vorm van elektriciteit verboden in opslagruimtes en wordt alleen gebruik gemaakt van LED-verlichting. De gemeente heeft hierover met de organisaties van de kerstmarkten overleg gevoerd. Het belang om in veiligheid te blijven investeren wordt door alle partijen onderschreven.

Busparkeren

Met name in de weekenden in december komen veel bezoekers per touringcar naar Valkenburg. Voor het parkeren van de vaak meer dan honderd bussen werden maatregelen getroffen op het bedrijventerrein De Valkenberg en de Prinses Beatrixsingel. Mede op verzoek van bewoners van de wijk Broekhem Zuid en ondernemers op het bedrijventerrein zijn andere locaties onderzocht en is besloten het parkeerterrein aan de Prinses Margrietlaan gedurende Kerststad Valkenburg aan te wijzen als busparkeerplaats, inclusief in- & uitstapgelegenheid. Tevens onderzoekt de gemeente de mogelijkheid om op piekdagen busparkeren aanvullend buiten de gemeentegrens op te vangen.