Voor het eerst in jaren vindt er in Nederland weer een waterlanding plaats door hulporganisatie MAF. Morgen, zaterdag 27 september, landt een Cessna 208B EX Grand Caravan Amphibian op het IJsselmeer, vlak voor Urk. Het gaat om een bijzonder moment: het watervliegtuig is onderweg naar Oeganda, waar het nodig is om mensen, die op de tientallen eilanden in het Victoriameer wonen, toegang te geven tot medische zorg en levensreddende hulp.
Watervliegtuigen waren vroeger onlosmakelijk verbonden met de Nederlandse luchtvaart, maar zijn inmiddels verdwenen. De laatste keer dat er in Nederland een watervliegtuig landde, was in 2020. Er is momenteel geen enkel watervliegtuig meer geregistreerd in Nederland. De landing bij Urk is daarom een bijzondere gebeurtenis. Voor veel luchtvaartliefhebbers en betrokkenen bij MAF is het een kans om van dichtbij te zien hoe een toestel op het water landt.
Uitschuifbaar
De Cessna 208B EX Grand Caravan Amphibian is een toestel dat wereldwijd wordt ingezet in moeilijk bereikbare gebieden. Het vliegtuig heeft een spanwijdte van bijna 16 meter en is 4,5 meter hoog. Dankzij de drijvers met uitschuifbare wielen kan het zowel op water als op reguliere landingsbanen landen. Die veelzijdigheid maakt het toestel geschikt voor het werk van MAF op de eilanden in het Victoriameer, waar nauwelijks infrastructuur is.
Het vliegtuig is overgenomen van een bedrijf dat luxe safari’s aanbood in Zuid-Amerika. Na enkele aanpassingen begon zijn reis in de Verenigde Staten en vliegt het toestel nu via Europa naar Oeganda. Daar zal het een belangrijke rol spelen voor de gemeenschappen rond het Victoriameer, een gebied waar vervoer per boot vaak gevaarlijk en tijdrovend is. Dankzij dit vliegtuig kunnen artsen, hulpverleners en medicijnen snel ter plaatse zijn.
Gedoneerd
Het gaat om hulp die vaak het verschil betekent tussen leven en dood. MAF-directeur Pieter Boer benadrukt de betekenis van dit moment: “Omdat het vliegtuig vanuit Amerika naar Oeganda over Europa kwam, is het mogelijk deze bijzondere waterlanding te maken. Heel mooi, omdat het vliegtuig ook vanuit Nederland gedoneerd is aan MAF.”
MAF
MAF (Mission Aviation Fellowship) is een internationale christelijke hulporganisatie die vliegt in de moeilijkst toegankelijke gebieden ter wereld. Met een vloot van ruim 120 vliegtuigen brengt de organisatie hulp waar wegen ontbreken en mensen geïsoleerd leven. Jaarlijks voert MAF wereldwijd duizenden vluchten uit voor medische evacuaties, noodhulptransport en ondersteuning van ontwikkelingsprojecten.
Zijwind
Het is volgens copiloot Marco Koffeman, zelf afkomstig van Urk, moeilijk om een watervliegtuig te besturen, moeilijker dan een gewoon vliegtuig. “Het is ingewikkeld zo’n toestel te landen op een normale landingsbaan. In plaats van 1 neuswiel heb je nu 2 neuswielen, zoals bij een winkelwagentje – en iedereen weet hoe instabiel die zijn. Vooral met zijwind is het oppassen.”
Koffeman vult aan: “We zijn dankbaar dat we deze kans krijgen en dat de vergunningen zijn verleend. Dit moment laat zien hoe belangrijk dit vliegtuig is voor het werk dat MAF wereldwijd doet.” Zelf vloog hij als MAF-piloot honderden uren met een watervliegtuig in onder andere Bangladesh.
Vissersmonument
De waterlanding vindt plaats op zaterdag 27 september tussen 12.00 en 14.00 uur, afhankelijk van de weersomstandigheden. Bij harde wind kan een waterlanding niet doorgaan, omdat het toestel dan niet veilig kan landen. Het vliegtuig zal voor de kust van Urk, ongeveer ter hoogte van het Urker vissersmonument, een splash-and-go en een landing maken.
MAF richt zich op mensen die in afgelegen gebieden leven; met vliegtuigen en communicatiemiddelen maakt MAF deze mensen bereikbaar voor hulp en het evangelie. Meer dan 1.000 (hulp)organisaties kunnen dankzij MAF sneller, efficiënter en veiliger hun werk doen. Elke 5 minuten stijgt ergens ter wereld een MAF vliegtuig op om te helpen.