Dit weekend is het eerste Nederlandse walviskalfje van deze zomer gespot. Het jonge zeezoogdiertje zwemt in de Oosterschelde en heeft de naam Loretta gekregen, vernoemd naar presentatrice en dierenvriend Loretta Schrijver. Loretta is in goede gezondheid gespot door onderzoekers van Stichting Rugvin, die zich richten op het monitoren en onderzoeken van walvisachtigen in de Noordzee en Oosterschelde. “Ik ben natuurlijk vereerd dat dit leuke diertje naar mij is vernoemd”, aldus Loretta. “Ik wens hem of haar veel gelukkige en gezonde jaren in onze Oosterschelde”.
Zeevarkentje
In de Oosterschelde leven ongeveer 55 bruinvissen, de kleinste walvisachtigen van Europa. In het Nederlandse gedeelte van de Noordzee zwemmen er tienduizenden. De zeezoogdieren worden maximaal 1.90 meter lang en lijken erg op dolfijnen. “De bruinvis is eigenlijk geen vis en hij is niet bruin. Daarom noemen we hem liever de Nederlandse walvis. Of zeevarken, zo werd het dier vroeger vaak genoemd”, zegt Nynke Osinga, onderzoeker bij Stichting Rugvin.
10 maanden zwanger
De Nederlandse walvissen zijn, net als dolfijnen, slanke, intelligente en sociale zeezoogdieren. Ze leven vaak alleen, in kleine groepjes of met hun kalf en jagen op vissen. De meeste kalfjes worden in de maanden juni of juli geboren, na een zwangerschap van circa 10 maanden. Kalfjes blijven ongeveer acht maanden bij hun moeder. In die periode leren ze hoe ze zelf vis kunnen vangen.
Genderneutraal kalfje
De komende jaren zal Loretta genderneutraal door het leven gaan. Het geslacht van walviskalfjes blijft altijd lange tijd onbekend. “We zien natuurlijk nooit de buik van de kalfjes en er zijn geen duidelijke verschillen in uiterlijke kenmerken tussen de mannetjes en vrouwtjes”, aldus Osinga. “Pas over een paar jaar, als het walvisje geslachtsrijp is, zal blijken of Loretta als ‘vrouw’ of ‘man’ door de Zeeuwse wateren zwemt.
Eerste Nationale Walvistelling
Veel Nederlanders hebben geen idee dat er zoveel walvisachtigen leven in de Oosterschelde en de Noordzee. En al helemaal niet dat je ze ook gemakkelijk kan spotten op zee en vanaf het land. Naast onderzoek en monitoring verzorgt Stichting Rugvin voorlichting en educatie over walvissen en hun leefwijzen. Onder andere in de vorm van eendaagse walviscursussen op de Oosterschelde. Op zaterdag 7 september vindt de eerste Nationale Walvistelling van Nederland plaats. https://rugvin.nl/
