Donderdagavond 13 oktober keren de Nederlandse luchtverdedigers van het Defensie Grondgebonden Luchtverdedigingscommando in Vredepeel terug van hun missie in Slowakije. Nederland heeft met het Patriot luchtverdedigingswapensysteem 6 maanden bijgedragen aan het versterken van de afschrikkings- en verdedigingsfunctie aan de oostflank van het NAVO-grondgebied. De militairen die vandaag hun familie weer in de armen kunnen sluiten, zijn drie of zes maanden in Slowakije geweest. Met het personeel keert ook het materiaal huiswaarts.
Luchtverdediging
Het Patriot wapensysteem is uitermate geschikt voor de verdediging tegen helikopters, (on)bemande vliegtuigen en raketten. Ontplooiing van het wapensysteem vergt de inzet van ongeveer 150 Nederlandse militairen. Nederland leverde één van de drie Patriot vuureenheden, Duitsland de andere twee. De afspraak was dat de Nederlandse Patrioteenheid na een half jaar zou terugkeren naar Vredepeel. De Duitse Patrioteenheden blijven nog voor zes maanden in Sliač, Slowakije en een aantal Nederlandse militairen zal daar de Duitse missie blijven ondersteunen.
PATRIOT
Een PATRIOT-vuureenheid bestaat uit een groot aantal militairen en voertuigen. Het wapensysteem is opgebouwd uit onder andere een radar, voor het zoeken van de luchtdreiging en de geleiding van de raketten, een vuurleidingscentrale en meerdere raketlanceersystemen. Deze zijn, afhankelijk van de dreiging, beladen met een mix van raketten. Tot slot is er een groot aantal aan ondersteunende voertuigen voor de logistieke lijn, onderhoud en het opzetten van verbindingen en beveiliging.
