In ARTIS-Park is de olifantenbul vertrokken naar zijn volgende bestemming: WILDLANDS. De bul werd vorig jaar maart geïntroduceerd bij de kudde Aziatische olifanten in de hoop nakomelingen te verwekken, en dat is gelukt. Twee olifanten zijn drachtig. Deze uitwisseling binnen Nederland kwam tot stand dankzij een aanbeveling van de coördinator van het Europese soortbehoudprogramma (EEP) voor de Aziatische olifant. Diergaarde Blijdorp is coördinator van het stamboek.
Op doorreis
In ARTIS leeft een hechte kudde met de oudste koe, de matriarch, als leider van de groep. Sterke familiebanden en het grootbrengen van jongen zijn cruciaal voor het sociale welzijn van de kudde. Bullen voegen zich alleen bij de kudde wanneer er paringskansen zijn; daarna trekken ze verder, zoals nu ook het geval is met deze bul.
In ARTIS voegde de bul zich opvallend gemakkelijk in de kudde. Met zijn rustige karakter en sociale houding wist hij snel een plek te vinden binnen de groep. Zijn aanwezigheid was ook waardevol voor het jonge mannetje van vijf jaar, dat veel heeft kunnen leren van zijn oudere soortgenoot over sociaal gedrag en omgang binnen de kudde.
“We zijn blij dat de bul zijn bijdrage aan de kudde heeft geleverd. Nu hij vertrokken is, ligt de focus weer volledig op de kudde zelf. Het gaat goed met de drachtige olifanten; we houden hun ontwikkeling nauwlettend in de gaten. Op dit moment is er nog weinig te zien, maar we kijken vol verwachting uit naar wat de komende maanden gaan brengen”, aldus Peter Bleesing, teamleider van de dierverzorging bij ARTIS.
Dracht van olifanten
Via mestonderzoek kan worden vastgesteld of een olifant drachtig is door de hormoonwaarden in de mest te analyseren. Recent onderzoek laat zien dat twee vrouwtjes in ARTIS drachtig zijn. De draagtijd van olifanten bedraagt 20 tot 22 maanden. Door hun gewicht is de dracht pas in een laat stadium zichtbaar, waardoor er op dit moment nog weinig te zien is. Voor het Europese soortbehoudprogramma (EEP) is het bijzonder waardevol dat er twee kalfjes worden geboren.
Belangrijke rol in soortbehoud
De Aziatische olifant wordt ernstig bedreigd, vooral door verlies van leefgebied en stroperij. ARTIS werkt mee aan het Europese soortbehoudprogramma om een gezonde populatie van Aziatische olifanten in dierentuinen op te bouwen. De komst van twee kalfjes is daarom van grote waarde: ze dragen bij aan het internationale stamboek en ondersteunen wetenschappelijk onderzoek dat de bescherming van de soort in het wild bevordert.