Het kerkbestuur van de Catharinakerk en de net opgerichte Stichting Catharinakerk Doetinchem hebben een intentieverklaring ondertekend met als doel om een nieuwe functie te vinden voor dit kerkgebouw. De nieuwe stichting krijgt twee jaar de tijd om te onderzoeken hoe de grote kerk van Doetinchem een ‘magneet’ van de stad kan worden; een publiekstrekker.
Daarbij zou het mooi zijn als de locatie beschikbaar blijft voor speciale gebeurtenissen en herdenkingen. Verder staat het de stichting vrij om met plannen met een sluitende exploitatiebegroting te komen. Lukt dit niet, dan komt er geen overdracht, maar het idee is om voor 1 januari 2027 dit gebouw aan de stichting over te doen.
‘Het geloof zit ‘m niet in gebouwen’
De Protestantse Gemeente Doetinchem heeft al jaren te maken met een teruglopend aantal gemeenteleden. ‘De exploitatie van dit grote gebouw loopt aardig in de papieren en is door onze kerkgemeenschap eigenlijk niet meer op te brengen,’ zegt rentmeester Henkjan Kok: ‘Aan de andere kant voelen we ons zeer verbonden met de Catharinakerk. Hier zijn mensen gedoopt, zijn huwelijken gesloten en hebben we afscheid genomen bij uitvaarten. Maar onze geloofsgemeenschap is er niet om een gebouw in stand te houden.’
Voor het stichtingsbestuur ligt hier een grote uitdaging, meent voorzitter Gerard Stolwijk. ‘Als je op zoek gaat naar een nieuwe functie, kijk je ook naar het gebouw zelf. Dat heeft nu een gesloten karakter, het nodigt niet uit om naar binnen te komen. Als je kijkt naar de nieuwe binnenstadvisie, waarin het Simonsplein de huiskamer van de stad wordt genoemd, dan kan het niet anders dan dat je daar de Catharinakerk bij betrekt. En dan krijg je te maken met allerlei voorschriften, want het gebouw is een rijksmonument. Niet alles kan. Dat wordt nog best een puzzel, een leuke uitdaging dus.’
Invulling moet passen bij het kerkgebouw van Catharinakerk
Op verschillende plaatsen in Nederland worden kerkgebouwen te koop aangeboden. Ze worden verbouwd tot bibliotheek, discotheek, restaurant, sportschool, theater, trampolineparadijs en nog veel meer. Henkjan Kok: ‘Wij vragen de stichting op zoek te gaan naar een invulling die past bij het karakter van het gebouw. Bovendien moet die een meerwaarde hebben voor onze stad. Het idee is, dat de nieuwe functie bijdraagt aan het maatschappelijk leven in de stad.’
Catharinakerk is beeldbepalend erfgoed
Wie het boek van Theo Rougoor erop naslaat, leest dat de kerk al 12 eeuwen “de Kroon van Doetinchem” is. Met haar toren bepaalt ze mede de sky-line van Doetinchem. Lang geleden had de kerk als grootste zaal van de stad verschillende openbare functies. Hier konden mensen afspreken en vergaderen. Dat de hervormde gemeenschap daar hun kerkdiensten hield, was maar één van de facetten van het gebouw. Henkjan Kok: ‘We willen de kerk weer teruggeven aan de gemeenschap.’
Eerste stappen zijn gezet
De stichting heeft met enkele adviseurs al wat voorwerk gedaan. Zo wordt bepaald wat kán en wat mág. En wat wenselijk is. Binnen die randvoorwaarden worden belanghebbenden in juni uitgenodigd om hiervan kennis te nemen en mee te denken over mogelijke invullingen. Gerard Stolwijk: ‘We willen een breed maatschappelijk draagvlak krijgen voor die nieuwe invulling.’