Almere — Op 7 december viert Almere Jungle samen met Nederland de Dag van de Vrijwilliger. Een bijzondere dag om stil te staan bij de onmisbare inzet van alle vrijwilligers die zich het hele jaar door belangeloos inzetten voor de organisatie.
Vrijwilligerswerk vormt de ruggengraat van onze samenleving. Uit recent onderzoek van het CBS blijkt dat in 2024 maar liefst de helft van alle Nederlanders van 15 jaar en ouder zich minstens één keer per jaar als vrijwilliger heeft ingezet. Na de coronajaren zien we een mooi herstel: steeds meer mensen pakken hun vrijwilligerswerk weer op.
Vrijwilligers Almere Jungle
Ook bij Almere Jungle zijn vrijwilligers onmisbaar. Zonder hun inzet, betrokkenheid en passie zou veel van wat het Almeerse dierenpark en sociale onderneming doet niet mogelijk zijn. Op deze Dag van de Vrijwilliger staan vier vrijwilligers stil bij wat vrijwilligerswerk voor hen betekent. Wat motiveert hen? Wat geeft het hen? En waarom blijven ze zich inzetten?
Elske: huisfotograaf met hart voor mooie beelden
Elske Hazenberg (57) uit Lelystad is sinds 2018 vrijwillig huisfotograaf bij Almere Jungle. Overdag werkt ze als verpleegkundige op de couveuseafdeling in Almere, waar alles draait om rust en minimale prikkels. “Almere Jungle is een mooie tegenhanger. Hier kan ik lekker rondstruinen en speuren op zoek naar een mooi moment om vast te leggen”, vertelt ze.
Wat Elske het meeste waardeert, is de unieke toegang die ze krijgt. “Ik vind het geweldig dat ik in de verblijven mag. Dat ik op plekken kom waar weinig mensen komen. Zo krijg ik een inkijkje in het werk.” Van slangen die gevoerd worden tot een duif die aan haar schoen pikt in een verblijf: Elske geniet van elk moment.
Maar het zijn vooral de menselijke momenten die haar raken. Ze herinnert zich een deelneemster aan de dagbesteding die net haar vader had verloren. “Een zorgmedewerkster zei: ‘Met wat mooie beelden kunnen we haar blij maken.’ En dat klopte. Ze was zo blij met de foto’s en dan word ik dat ook!”
Rob: chauffeur met aandacht voor mensen
Rob van Piggelen (73) uit Almere stapte twee jaar geleden letterlijk binnen bij Almere Jungle. Zijn buurman Gino heeft een beperking en Rob zag hem vaak opgehaald worden. “Ik dacht dat is misschien iets voor mij met mijn achtergrond als chauffeur. Toen ben ik gewoon naar Almere Jungle gestapt en gevraagd ‘hebben jullie mensen nodig?'”
Nu vervoert Rob meerdere dagen per week deelnemers van de dagbesteding. Hij weet inmiddels precies wat daarbij komt kijken. “Met deelnemers van de dagbesteding in de bus of de auto, moet je het rustig aan doen. Je kunt niet hard over drempels rijden. Het is altijd gezellig in de bus, we praten wat met elkaar, de muziek staat zachtjes aan.”
Die band met de deelnemers is voor Rob het mooiste aan zijn vrijwilligerswerk. “Je krijgt een band met de deelnemers. Het is steeds een uurtje werk, een lekkere bezigheid”, zegt hij. “Wat mij aanspreekt, is dat ik iets positiefs kan doen voor anderen.” En stoppen? Daar denkt de 73-jarige Almeerder nog niet aan: “Zo lang ik het volhou blijf ik het doen!”
Jolanda: van leerkracht tot bebordings-ontwerper
Jolanda van Hemert (42) uit Lelystad schoolde zich om van leerkracht tot DTP’er en kwam via een stageplaats bij Almere Jungle terecht als vrijwilliger. Nu werkt ze al een jaar aan alle bebording in het park. “Ik vond het geweldig, de eerste keer dat iets wat ik had ontworpen ook geproduceerd werd! Dat was voor mij al heel wat”, vertelt ze lachend.
Inmiddels lopen tienduizenden bezoekers langs haar werk, zoals de serie borden over uitgestorven dieren en planten bij de Woodhenge. Ook ontwierp ze het grote bord van 1,40 bij 1,80 meter bij A-Jay’s Basecamp. “Mijn vrijwilligerswerk geeft me voldoening. Het feit dat ik iets kan betekenen. Ik help mensen en het geeft ritme in de week.”
Belangrijk vindt Jolanda de flexibiliteit die Almere Jungle biedt. “Almere Jungle heeft meegedacht hoe het voor mij wel werkbaar zou zijn. We hebben mijn vrijwilligerswerk verdeeld over drie korte dagen en dat werkt voor ons allebei.” Haar advies aan twijfelaars: “Voor iedereen die twijfelt, zeg ik: ga vrijwilligerswerk doen! Je hoeft het niet fulltime te doen, met een uurtje per week kun je al waarde toevoegen.”
Gonnie: van entertainment tot tranen van geluk
Gonnie Tjoelker (24) uit Hillegom zit in het entertainment team en werkt voor de tweede keer als vrijwilliger bij de magische avondopeningen van Almere Jungle. Ze combineert haar opleiding Persoonlijk Begeleider Gehandicaptenzorg met werk op een zorgboerderij, en dus ook met vrijwilligerswerk. “Het mooiste als vrijwilliger bij de avondopeningen vind ik om mensen een lach op hun gezicht te geven en ze een mooie avond te bezorgen.”
Een moment dat Gonnie bijblijft, was tijdens een van de avonden. “Er was een opa die zo opging in de muziek en met tranen in zijn ogen stond. Dit was zo mooi, dat ik mijn act even gestopt ben om hem te laten genieten. Het raakt me dat ik voor iemand zoiets kan betekenen.”
De sfeer onder vrijwilligers is fijn, ervaart Gonnie. “De samenwerking met collega’s en andere vrijwilligers is goed. Iedereen helpt elkaar.” Voor iedereen die twijfelt over vrijwilligerswerk heeft Gonnie een heldere boodschap: “Gewoon doen!”