Op 25 januari vertrekken drie studenten van ROC Mondriaan in Den Haag voor een bijzondere reis over land naar West-Afrika. Kayleigh Oberink (20, Berkel en Rodenrijs) en Luka Meijer (23, Den Haag), beiden student Autotechniek, en Bas Beune (26, Delft), student Mbo-Verpleegkunde, nemen deel aan Go for Africa. Zij maken in drie weken tijd een roadtrip van ruim 7.500 kilometer, van de winterse kou in Nederland via het Atlasgebergte naar de hitte van Gambia. De reis leggen zij af in hun teamauto: een Volvo XC90 onder de teamnaam Zand Drifters.
Na de reis blijft de auto in Afrika. De teamauto wordt gedoneerd aan een lokale gemeenschap of organisatie. Waar de Volvo precies terechtkomt, horen de studenten pas ter plekke. Tijdens een eerdere editie werd een auto gedoneerd aan een dorp in het binnenland, waar deze wordt gebruikt als dorpsauto, bijvoorbeeld om zwangere vrouwen naar het ziekenhuis te vervoeren.
Go for Africa
Go for Africa is een stichting die onderwijsprojecten en buitenlandse stages organiseert voor mbo-studenten. In dit programma combineren studenten van verschillende ROC’s een lange reis over land met een stageperiode in Gambia. Na aankomst lopen de studenten zeven weken stage op beroepsscholen in het land. Ze geven daar praktijklessen, richten lokalen in, voeren projecttaken uit en wisselen kennis uit met lokale leerlingen en docenten. Voor veel studenten is het een leerervaring die hen nog lang bijblijft.
Van -3 tot 43 graden, van zandstorm tot tropische bui
Ook de reis zelf is een leerschool. In totaal gaan zeventien teams op pad. De studenten doorkruisen tien landen en krijgen onderweg te maken met wisselende omstandigheden: van vrieskou tot woestijnhitte, zandstormen, hoge bergpassen, grensovergangen en soms materiaalpech. Het heeft soms iets weg van een langeafstandsrally: dagenlang rijden, schakelen op onverwachte momenten en steeds vertrouwen op techniek en teamwork. Die combinatie van avontuur en verantwoordelijkheid maakt Go for Africa voor veel mbo-studenten een kans die maar één keer voorbijkomt.
De reis wordt begeleid door ervaren begeleiders van Go for Africa en is vooraf zorgvuldig voorbereid.
Drie studenten, drie perspectieven
Kayleigh kiest voor techniek en avontuur
Kayleigh volgt de opleiding Technisch Specialist Voertuigen en Mobiele Werktuigen bij ROC Mondriaan. Als een van de weinige vrouwen in de autotechniek is ze inmiddels gewend aan verbaasde reacties, maar zelf kijkt ze daar allang niet meer van op. Voor haar draait Go for Africa vooral om het avontuur en de kans om te werken in omstandigheden die totaal anders zijn dan thuis. “Je krijgt niet vaak de kans om zo’n reis te maken,” vertelt ze. In Gambia wil ze ontdekken hoe je met oudere materialen en beperkte middelen toch goed werk levert. “Ik hoop dat ik er persoonlijker en zelfverzekerder uitkom. Het is spannend, maar precies daarom wil ik het doen.”
Luka gaat opnieuw op pad
Luka volgt de opleiding Technisch Specialist Voertuigen en Mobiele Werktuigen bij ROC Mondriaan en is de enige van de drie die al eerder met Go for Africa meeging. Die eerste reis maakte diepe indruk. “De vorige reis opende mijn ogen. Je ziet hoe anders het leven kan zijn en hoeveel je hier voor vanzelfsprekend aanneemt.” Hij herinnert zich vooral de enorme gastvrijheid en het rustige tempo van het dagelijks leven. Ook de uitdagende momenten bleven hangen: grensovergangen, onverwachte situaties onderweg en het constant moeten improviseren. Dit jaar vertrekt hij met meer rust en ervaring. “Ik weet wat ons te wachten staat en kan anderen helpen als ze vragen hebben.”
Bas brengt zorg & welzijn mee naar Afrika
Bas volgt de opleiding Mbo-Verpleegkunde bij ROC Mondriaan en wil tijdens de reis zien hoe zorg eruitziet in een land waar middelen schaars zijn. “Wij gooien in Nederland veel weg, terwijl dat elders nog bruikbaar is. Daar wil ik bewuster mee omgaan.” Hij bereidt zich voor door zich te verdiepen in ziekten, gebruiken en de manier waarop zorg in Gambia is georganiseerd. De contrasten vindt hij juist leerzaam: van alternatieve geneeswijzen tot het creatieve improviseren met wat er wél is. Ook de reis zelf spreekt tot de verbeelding. “Je rijdt door gebieden waar armoede het dagelijks leven bepaalt. Dat zet je eigen kijk op de zorg en het leven in Nederland in een ander perspectief.” In Gambia hoopt hij veel te leren van de creativiteit en veerkracht van lokale zorgverleners.
Leren buiten de schoolmuren
Het talentprogramma Go for Africa is bij ROC Mondriaan onderdeel van YOUR Program, waarin studenten die extra uitdaging zoeken naast hun opleiding hun vak combineren met persoonlijke ontwikkeling. Deelname vraagt voorbereiding, discipline en een open houding. Studenten werken een half jaar aan hun projectplan, vertrekken daarna drie weken op reis en lopen vervolgens zeven weken stage in Gambia, in een omgeving waar het werk er heel anders uitziet dan thuis.
Deelnemers noemen de reis vaak een van de meest vormende momenten in hun opleiding. Ze komen onderweg en tijdens de stage situaties tegen die je in Nederland niet snel tegenkomt. Die ervaringen nemen ze mee, zowel in hun verdere opleiding als in hun toekomstige werk en leven.
“We zien dat studenten tijdens dit programma echt groeien. In de voorbereiding en in de reis. Als ze terug in Nederland zijn nemen zij de mooiste ervaringen mee,” zegt Tamira Kloosterman, begeleider van het Talentprogramma Go for Africa. “Studenten komen in situaties terecht die je hier niet snel tegenkomt. Je ziet ze echt grote stappen zetten in zelfvertrouwen en in het omgaan met onverwachte situaties. Dat nemen ze de rest van hun leven mee.”
De studenten vertrekken op 25 januari vanuit Badhoevedorp.