Er is mogelijk een Vikingschip gevonden in de stad. Bij graafwerkzaamheden voor de vervanging van de riolering en de aanleg van een wadi in Wijk bij Duurstede is een mogelijk zeer bijzondere archeologische vondst gedaan. Tijdens het werk stak een bewerkte houten balk uit de grond, die direct de aandacht trok van een oplettende amateurarcheoloog. Hoewel de werkzaamheden te kleinschalig waren voor een officieel archeologisch onderzoek, is dankzij deze alertheid direct contact gelegd met betrokken instanties.
Vikingschip
Vrijwilliger Danny van Basten (ArcheoTeam Wijk bij Duurstede) herkende de mogelijke waarde van de vondst, waarna specialisten, waaronder Stichting Beheer Vikingschip en Museum Dorestad, zijn ingeschakeld. Scheepsbouwer en kenner Kees Sterrenburg reageerde enthousiast en kon op basis van de vorm, inkepingen en bewerking van het hout aangeven dat het mogelijk gaat om een onderdeel (spant) van een schip. Op basis van de ligging en aardewerkfragmenten rondom de vondst, kan het gaan om een schip uit de Karolingische periode (circa 700–800 na Christus).
Tegelijkertijd wordt ook onderzocht of het om een zogenoemd koggeschip kan gaan, wat zou wijzen op een latere datering rond 1300 na Christus. Aanvullend onderzoek moet hierover uitsluitsel geven.
Gemeentelijk archeoloog Anne de Hoop coördineert het vervolgonderzoek en spreekt van een unieke vondst. “De balk wordt straks zorgvuldig schoongemaakt. Daarna worden onder andere de jaarringen van het hout geanalyseerd om een nauwkeuriger beeld te krijgen van de ouderdom. De balk is ongeveer 3,20 meter lang en 30 centimeter dik, mogelijk was de balk oorspronkelijk nóg groter.”
De vindplaats is opvallend en roept vragen op. Mogelijk gaat het om een voormalige geul waarin resten van een vergaan schip zijn aangespoeld. De vondst wordt aangemerkt als een zogenaamde toevalsvondst. Om schade door uitdroging te voorkomen, is de balk direct ingepakt en afgevoerd. Museum Dorestad heeft de wens uitgesproken om het object in de toekomst tentoon te stellen.
De ontdekking is bijzonder: in Wijk bij Duurstede is een dergelijke vondst niet eerder gedaan en ook landelijk zijn dit soort scheepsresten zeldzaam. De archeologen hopen dat verder onderzoek nog meer inzichten oplevert.
Op het moment van de ontdekking waren burgemeester Petra Doornenbal en wethouder Bert Lubbinge in de buurt vanwege een ronde langs stembureaus. Zij hebben direct een kijkje genomen bij de vindplaats. Verantwoordelijk wethouder Arne Schaddelee onderbrak zelfs een vergadering van Provinciale Staten om het nieuws te vernemen.
Het onderzoek naar de oorsprong van de vondst kan nog maanden duren.