Op woensdagmiddag 26 november, exact vijf jaar nadat Zijne Majesteit Koning Willem-Alexander de Nationale Veteranenbegraafplaats Loenen (NVBL) officieel opende, werd op de NVBL het Nationale Veteranenmonument onthuld door minister van Defensie Ruben Brekelmans. Hij deed dit samen met Roos van Bastelaar-Koernap, dochter van een veteraan – wier beide ouders op de NVBL begraven liggen – en Seger van Voorst tot Voorst, voorzitter van de Stichting Nationale Veteranenbegraafplaats Loenen. Het monument draagt de naam Veteranen voor Vrede en Vrijheid.
Veteranenmonument
Beeldhouwer en veteraan Jan-Willem van Oldeneel ontwierp een opengewerkte hand. Een hand die het Victory-teken maakt, het beroemde symbool van Sir Winston Churchill tijdens de Tweede Wereldoorlog. Een transparante hand waardoor je in vrijheid de wereld in kunt kijken. De totale hoogte is circa 3 meter en het veteranenmonument is uitgevoerd in gepatineerd brons.
Het initiatief voor dit nationale monument op de Veteranenbegraafplaats is ontstaan uit een grote wens van de veteranengemeenschap zelf. Het Nationale Veteranenmonument voor Vrede en Vrijheid staat symbool voor hun inzet, toewijding en offers, en biedt een waardige en blijvende plaats van herdenking voor alle overleden veteranen – waar ter wereld zij ook begraven, bijgezet of uitgestrooid zijn.
Het initiatief voor dit nationale monument op de Veteranenbegraafplaats is ontstaan uit een grote wens van de veteranengemeenschap zelf. Het Nationale Veteranenmonument voor Vrede en Vrijheid staat symbool voor hun inzet, toewijding en offers, en biedt een waardige en blijvende plaats van herdenking voor alle overleden veteranen – waar ter wereld zij ook begraven, bijgezet of uitgestrooid zijn.
Minister van Defensie Ruben Brekelmans zei daarover tijdens de onthulling: “Nederland kent tot vandaag twee nationale plekken van militaire herdenking: het monument in Roermond, dat militairen eert die zijn omgekomen tijdens of als gevolg van vredesmissies, en het monument op de Dam, waar wij als land op 4 mei alle oorlogsslachtoffers en slachtoffers van vredesoperaties herdenken. Met het veteranenmonument hier in Loenen wordt een derde ankerpunt toegevoegd: een plaats die zich specifiek richt op alle overleden veteranen, waar ook ter wereld zij zijn begraven of verstrooid.”
Ook de Nationale Veteranenbegraafplaats zelf is voortgekomen uit een initiatief van de veteranengemeenschap. Inmiddels hebben 212 veteranen, onder wie een aantal samen met hun partner, hun laatste rustplaats op de NVBL gevonden.
In zijn toespraak benadrukte Brekelmans het blijvende belang van kameraadschap onder militairen:
“Kameraadschap stopt niet wanneer de uniformen worden uitgetrokken.
Ze stopt niet wanneer iemand met pensioen gaat.
Ze stopt zelfs niet bij de dood.”
In het jaarverslag van de Nationale Veteranenbegraafplaats Loenen (NVBL) wordt de term ‘kameraadschap’ treffend omschreven:
“Je hoeft elkaar niet per se aardig te vinden.
Je hoeft niet dezelfde achtergrond of dezelfde overtuigingen te hebben.
Kameraadschap gaat over weten dat je op elkaar kunt rekenen.
Over letterlijk en figuurlijk rugdekking geven.
Over zien aan de ogen van een ander dat het even moeilijk is.
En toch doorgaan, omdat je samen bent.”
Een veteraan zei het in dit jaarverslag als volgt:
“Militairen vechten niet alleen voor missie of mandaat, maar voor degene die naast hen staat.”
Vijf jaar na de opening kan dus worden vastgesteld dat de NVBL is uitgegroeid tot een waardige en betekenisvolle plaats van herinnering.