Willen we aan onze kinderen een welvarend Zeeland doorgeven dan moeten we nu kiezen voor een flinke groei van het aantal inwoners. Die boodschap verkondigde commissaris van de koning Hugo de Jonge in zijn nieuwjaarstoespraak in de Nieuwe Kerk in Middelburg. ,,We raken het Zeeland waar we van houden kwijt als we het houden zoals het nu is.”
De Jonge schetste hoe Zeeland er in 2050 uit kan zien. De provincie als een economische motor van Nederland met innovatieve bedrijven en waterstoffabrieken, kerncentrales en wind van zee voor de energievoorziening. Middelbaar, hoger én universitair onderwijs met opleidingen en onderzoek op het gebied van water, voedsel en energie. Veel betere verbindingen met de Randstad en betaalbare huizen voor Zeeuwen en nieuwe Zeeuwen.
Groeien naar 100.000-plus gemeenten
Want vooral de steden Vlissingen, Middelburg, Goes en Terneuzen moeten groeien, betoogde De Jonge. ,,Als ze groeien naar 100.000-plus gemeenten zitten ze nog niet bij de top 30 van Nederlandse gemeenten, maar samen zijn ze zo groot als de grootste steden van Nederland. Met het voorzieningenniveau dat daarbij hoort.”
Groei is noodzakelijk om de voorzieningen op peil te houden, aldus De Jonge, zodat er voldoende onderwijs en zorg is. ,,Wat willen we? Onze Zeeuwse rijkdom delen met meer mensen of die rijkdom op het spel zetten?”
Met Den Haag
De commissaris van de Koning deed een oproep aan Den Haag om samen te bouwen aan het Zeeland van 2050, want dat is goed voor Zeeland én voor Nederland. De komende maanden wil het college van Gedeputeerde Staten samen met Provinciale Staten, gemeenten, bedrijfsleven, maatschappelijke organisaties en iedereen die mee wil denken werken aan een toekomstperspectief voor 2050. Dat moet resulteren in een gezamenlijke strategische agenda met het Rijk en een gezamenlijke investeringsagenda.
Applaus vanuit de kerk
Voorafgaand aan zijn speech overhandigde Hugo de Jonge een Koninklijke Onderscheiding aan oud-commissaris Han Polman. Hij werd benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau. Leerlingen van de Jeugdtheaterschool Zeeland verzorgden het culturele intermezzo. In hun korte voorstelling keken zij – vooruitlopend op de toespraak van Hugo de Jonge – vanuit 2050 terug naar het jaar 2025. De bijeenkomst begon met een compilatiefilmpje van bijzondere Zeeuwen die afgelopen week een zogenoemd Zeeuws compliment ontvingen uit handen van de vijf gedeputeerden van de Provincie. Een welgemeend applaus vanuit de volle kerk was hun deel. De volgende Zeeuwen ontvingen een Zeeuws compliment:
- Bram Lagendijk, oprichter van Stichting Zeeuwse WensAmbulance en alle andere vrijwilligers van de Zeeuwse WensAmbulance
- Debby Boers, projectleider Kind & Natuur van Stichting IVN Natuureducatie
- Cor van Sluijs van Zeeland Refinery
- Jan Baaijens, oprichter van het Repair Café, directeur Tom Roovers en meester Jurgen Sinac van de Don Boscoschool in ’s Heerenhoek en alle vrijwilligers van het Repair Café
- Dick Moelker en Jan Luteijn en alle andere 370 vrijwilligers van het Wandel- en Routenetwerk Zeeland
Traditiegetrouw werd de nieuwjaarsbijeenkomst afgesloten met het gezamenlijk zingen van het Zeeuws volkslied. Daarna was het tijd voor de nieuwjaarsreceptie in de Kloostergangen en de Wandelkerk.